Il 23 dicembre del 1992, su iniziativa della Comunità Emmanuel che già da oltre un decennio operava nell'ambito del disagio giovanile, delle devianze, della prevenzione, della risposta ad ogni sorta di emarginazione sociale, nasce a Lecce la "Fondazione Emmanuel per il Sud del mondo".

La nuova iniziativa rispondeva all'esigenza di allargare la "Tenda Emmanuel" alle povertà vecchie e nuove presenti nel Sud del mondo. Dire "Sud" significa abitualmente chiamare per nome la parte meno ricca e meno industrializzata della terra (la maggior parte!): il Sud, così, è "profondo" di povertà e di dolore.

Ma c'è un Sud "profondo" soprattutto di vita e di sensibilità, di saggezza e di calore umano, di senso della famiglia, di operosità sofferta e tenace, di accoglienza, di lotta, di solidarietà. In questo Sud si riconosce la Fondazione Emmanuel; qui sceglie di vivere e operare collaborando con chiunque persegua gli stessi obiettivi e progetti, tra diversità e complementarietà, un solo mondo, realizzandolo a partire dal Sud: mettendo insieme tradizioni, esperienze, valori comuni. Occorre che il Sud faccia la sua parte, che diventi artefice consapevole del suo destino, utilizzando tutte le sue risorse per procedere in modo efficace e durevole al proprio sviluppo.

Questo è lo scopo della Fondazione Emmanuel: promuovere, incoraggiare e sostenere in tutte le forme possibili iniziative atte a creare le condizioni e fornire gli strumenti per l'autopromozione dei popoli del Sud (d'Italia, d'Europa, del Mondo).

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La Fondazione Emmanuel è stata eretta in Ente Morale con Decreto del Ministero dell'Interno del 20 giugno 1995 (G. U. n. 159 del 1 luglio '95) ed è iscritta nella Cancelleria del Tribunale Civile e Penale di Lecce al n. 485 del Registro Persone Giuridiche.